Termicamente l’inverno stenta a decollare sulla Sicilia, molti di voi si saranno accorti infatti che le temperature diurne, specie da ieri risultano abbastanza miti.
Aumento termico ancor più evidente nelle località montane o ad altezze superiori in genere ai 500-600 metri dove si avverte maggiormente l’afflusso di termiche miti provenienti dal nord-Africa.
A contenere i valori minimi è stata l’inversione termica che ha permesso di registrare temperature piuttosto fredde nelle località pianeggianti.

All’origine di tale situazione vi è il richiamo di correnti miti veicolate da un promontorio anticiclonico di matrice africana che sta aprendo un vero e proprio canale che mantiene la nostra isola esposta a tali correnti.
A partire da martedì, lo sprofondamento di una saccatura nord-Atlantica fin sull’Algeria e il suo successivo cut-off depressionario consentirà la formazione di una depressione di tipo afro-mediterraneo, formazione abbastanza atipica, ma non rara per il mese di dicembre, che, nella sua risalita verso nord-est, andrà a risucchiare ulteriori masse d’aria dal nord-Africa che andranno questa volta a caricarsi di pulviscolo sahariano.
Le polveri sahariane da mercoledì 18 invaderanno i cieli della nostra isola e nel caso di fenomeni andranno a depositarsi al suolo in quantità moderate. I cieli, dove non pioverà diverranno lattiginosi soprattutto nella prima parte della giornata di giovedì 19 dicembre.
La situazione proseguirà su questa falsa riga probabilmente fino al weekend in quanto il posizionamento del flusso zonale troppo settentrionale manterrà la nostra isola esposta a correnti sud-occidentali in quota.

Articolo di: Stefano Albanese

©centrometeosicilia.it
Seguiteci su: https://www.facebook.com/centrometeosiciliano/
Canale Telegram: https://t.me/centrometeosicilia

L'articolo Il PULVISCOLO SAHARIANO si prepara ad invadere i cieli della SICILIA a partire da MERCOLEDÌ proviene da Centro Meteorologico Siciliano.

Il cielo ha da sempre affascinato l’uomo, la sua rituale ciclicità , il mistero degli eventi che in esso accadono hanno portato tutte le popolazioni della Terra ad osservarlo, studiarlo, venerarlo. In epoche remote alcuni fenomeni celesti erano attribuiti a chissà quali misteri, all’opera degli dei o altre credenze popolari. Col tempo si è iniziato a guardare il cielo con occhi più consapevoli, tuttavia fino al 1600 il mondo dei corpi celesti continuava ad apparire, agli astronomi dell’epoca, remoto ed inaccessibile.

Ma era proprio il 1600 quando l’invenzione del telescopio rese all’ improvviso molto più prossimo il tanto distante Universo. In quel periodo Galileo Galilei fece sua l’idea di un ottico olandese che aveva inventato uno strumento per avvicinare gli oggetti lontani, accostando due lenti per occhiali.
Egli perfezionò lo strumento e lo puntò verso il cielo dandogli il nome di cannocchiale, attraverso il quale fu il primo a compiere le prime osservazione dei pianeti, della Luna, delle nebulose. Il cannocchiale di Galileo, o telescopio, poteva ingrandire gli oggetti di 20-30 volte. Divenne cosi’ uno strumento primario per l’astronomia, aprendo le strade a panorami celesti mai immaginati prima. Restava comunque il fatto che i primi fabbricanti di telescopi ritenevano impossibile ottenere con le loro lenti semplici delle immagini prive della distorsione dovuta all’aberrazione cromatica, ovvero al difetto nella formazione dell’immagine dovuta al diverso valore di rifrazione delle diverse lunghezze d’onda che compongono la luce che passa attraverso il mezzo ottico; questo causa immagini che presentano, ai bordi dei soggetti, aloni colorati.
È un difetto del quale, in diversa misura, sono affetti tutti i sistemi ottici a lenti. Prima di Galileo l’unico strumento a disposizione per l’osservazione astronomica era l’occhio umano con i suoi limiti: infatti gli occhi non sono in grado di registrare dettagli e possono percepire solo oggetti ragionevolmente luminosi; i telescopi hanno invece diversi vantaggi perché presentano una maggiore capacità di raccogliere la luce e possono risolvere dettagli più minuti. Dunque la risoluzione di un telescopio, e cioè il dettaglio che è in grado di rilevare, è proporzionale al diametro dell’obiettivo, cioè alla lente grande anteriore che raccoglie la luce.
Il primo telescopio di Galileo Galilei, come tutti i primi telescopi, era un rifrattore e  usava le lenti per deviare, rifrangere la luce. Tuttavia egli non era del tutto soddisfatto di questo suo strumento e si convinse che fosse necessario apportare delle modifiche, imparando a molare e lucidare le lenti da solo e costruendone delle nuove.
Qualche decennio più tardi Nicola Zucchi, astronomo e fisico italiano, si fece inventore del primo telescopio riflettore, ovvero uno strumento facente uso di specchi invece che di lenti. Sarà nel 1668 che Newton lo definirà meglio: l’idea di Newton è stata quella di inserire nel tubo uno specchio piano deviante e,  perfettamente padrone quale egli era del trattamento matematico della luce, costruì diversi cannocchiali basati sulla rifrazione; egli aveva come obiettivo il perfezionamento delle lenti, allo scopo di correggerne l’aberrazione sferica, e con i suoi esperimenti riuscì a realizzare la versione attuale di questo prezioso strumento. Con gli anni moltissimi altri studiosi e astronomi si interessarono a migliorare sempre più questo genere di telescopio, arrivando ai tempi moderni con le tecnologie sempre più avanzate. Oggi come oggi , chi si avvicina al mondo dell’osservazione astronomica, deve tenere conto sostanzialmente di queste due principali tipologie di telescopio: i rifrattori e i riflettori. Ma vediamo nello specifico in cosa si differenziano.

Il telescopio rifrattore è formato da due lenti: la prima, detta obbiettivo, ha il compito di raccogliere ed incanalare la luce verso la seconda lente, detta oculare, che ha il compito di ingrandire l’immagine dell’oggetto osservato. Sono  strumenti “chiusi” e quindi non consentono l’ingresso della polvere e dell’umidità nel tubo ottico. Hanno ottiche fisse che non richiedono di essere collimate periodicamente, il che significa che le ottiche non devono essere allineate dall’utilizzatore. Quelle che si ottengono sono immagini ad alto contrasto e ad alta risoluzione che sono considerate ideali per le osservazioni planetarie. Unico inconveniente potrebbe essere la formazione di falsi colori attorno agli oggetti luminosi, data dalla deviazione delle diverse lunghezze d’onda della luce quando passa attraverso il vetro; questo però può essere ovviato mediante l’utilizzo di lenti addizionali. I telescopi rifrattori sono caratterizzati da un elevato contrasto e incisione, il che li rende perfetti per l’osservazione di oggetti luminosi e contrastati, come la Luna e i Pianeti, ma non sono molto adatti all’osservazione degli oggetti deboli del cielo profondo come nebulose o galassie. Sono comunque osservabili gli oggetti più luminosi come quelli del catalogo Messier.

Nel telescopio riflettore invece, per focalizzare la luce , si fanno riflettere i raggi sulla superficie di uno specchio curvo. Il riflettore più comune usato al giorno d’oggi si chiama telescopio Newtoniano perché il suo progetto fu perfezionato come detto sopra, da Isaac Newton. Qui la luce entra nel telescopio dove viene riflessa da uno specchio parabolico verso uno specchio più piccolo, che la fa convergere all’interno di un oculare. Lo specchio più piccolo (secondario) può essere posizionato obliquamente al primo (come quello costruito da Newton) o parallelamente; questo cambia la posizione dell’oculare, che si troverà laterale al tubo oppure in fondo ad esso. I raggi di luce che entrano nel telescopio vengono riflessi dallo specchio e, siccome non attraversano il vetro, non producono falsi colori. Gli aspetti negativi di un telescopio riflettore Newtoniano sono che ha generalmente un tubo lungo e che quando viene montato su una montatura equatoriale alla tedesca può essere più soggetto a vibrare sotto l’azione del vento rispetto agli schemi ottici più corti. Inoltre va tenuto presente che la collimazione di entrambi gli specchi è parte della normale manutenzione dei riflettori. I Newtoniani in commercio hanno una buona apertura (partono solitamente dai 114mm) e quindi luminosità, il che li rende perfetti per osservare oggetti deboli come nebulose, galassie e ammassi stellari. Il loro basso contrasto invece non permette di avere colori brillanti o immagini ad elevata incisione su oggetti come Luna e Pianeti, come avviene invece per i rifrattori, anche se come abbiamo già detto, si può sempre ovviare a qualche piccolo difetto con l’utilizzo di oculari aggiuntivi, anche perché spesso quelli in dotazione sono di bassa qualità.
Lo sviluppo dei riflettori ha riguardato principalmente, nel corso degli anni, i miglioramenti della lavorazione degli specchi. Per raccogliere più luce possibile, gli specchi dei telescopi devono avere un’altissima riflettività. La capacità di osservare in profondità l’Universo è proporzionale al diametro del telescopio, infatti maggiore è il suo diametro migliore sarà la sua capacità di raccogliere anche la più debole luce proveniente dallo spazio profondo.
Esistono poi combinazioni ibride delle due tipologie appena elencate, di fattura più recente e che combinano sia specchi che lenti. Si tratta dei telescopi Schmidt-Cassegrain, molto diffusi tra gli appassionati un po’ più esperti. Parte fondamentale per un telescopio è la montatura, ovvero la struttura meccanica che si occupa di sostenere la componente strumentale ottica e la relativa strumentazione osservativa; generalmente le montature si dividono in due categorie principali: montature altazimutali e montature equatoriali.
La prima  è utilizzata nei telescopi amatoriali più economici oppure per i telescopi professionali di grandi dimensioni, a causa della maggior semplicità e leggerezza della stessa: requisito indispensabile per sostenere specchi del diametro di alcuni metri, sorretti da strutture pesanti diverse tonnellate. Esistono invece diversi tipi di montature equatoriali, accomunati però dalla caratteristica fondamentale di avere uno degli assi di rotazione inclinato in funzione della latitudine del luogo; ciò consente di “inseguire” i corpi celesti mediante un solo movimento.
Si tratta della  più diffusa montatura  in campo amatoriale, per la sua semplicità costruttiva e per la precisione di inseguimento. Uno dei  più grandi telescopi a montatura equatoriale è il famoso Telescopio Hale presso l’Osservatorio di Monte Palomar, del diametro di 5 metri.  Le principali caratteristiche di cui si deve tener conto nella scelta di un telescopio sono molteplici: il diametro, la lunghezza focale, il rapporto focale, l’ingrandimento.
La risoluzione finale che un telescopio astronomico può raggiungere dipende dalla quantità di luce che esso può catturare. Quanto maggiore è l’apertura, tanto maggiore è la risoluzione e quindi tanto migliore è l’immagine. Tuttavia,  sulla buona resa di un’osservazione incide anche l’atmosfera terrestre, che a volte è così “agitata” che, contrariamente a ciò che si possa pensare, risulta più utile un telescopio di apertura più piccola.
Le condizioni di osservazione si traducono in una sola parola, seeing, influenzato da molti fattori quali: la turbolenza atmosferica, l’umidità, la trasparenza del cielo, l’inquinamento luminoso, le condizioni dello strumento. Di tutto questo bisogna tener conto per avere il minor disturbo possibile nell’osservazione.      

E’ grandioso pensare a come i telescopi si siano evoluti fino dal semplice cannocchiale di Galileo fino a raggiungere  dimensioni colossali in epoca moderna: essi infatti trovano impiego dall’uso “domestico” a quello su larga scala, dove vengono utilizzati  per l’osservazione scientifica terrestre nei grandi osservatori astronomici disseminati per il  mondo, e nel settore spaziale come il grande Telescopio Spaziale Hubble, giusto per citarne qualcuno.
Prima di acquistare un telescopio bisogna valutare molte cose: innanzitutto capire cosa si intende osservare, quali sono le proprie preferenze, poi considerare anche il budget che varia da poche centinaia di euro a costi molto più elevati. La cosa fondamentale prima ancora dello strumento stesso, è avere una minima conoscenza del cielo, una base per potersi orientare tra stelle, costellazioni e pianeti, seguire le fasi lunari e sapersi muovere tra i quattro punti cardinali: esistono libri che illustrano le carte stellari, ma anche il web offre moltissime app da poter scaricare anche sul proprio smartphone o pc.  All’inizio, se non si è esperti in questo campo, è normale poter incorrere in qualche difficoltà nel gestire al meglio il primo telescopio; bisognerà armarsi di molta pazienza e se i risultati all’inizio non saranno dei migliori, non disperate, si può sempre rimediare con l’integrazione di lenti e oculari aggiuntivi che vi permetteranno di ottenere i risultati che intendete raggiungere; una volta che si acquisisce una certa manualità si potrà tentare di immortalare qualche oggetto, integrando una camera adatta alle riprese.
Spesso è facile rimanere delusi dagli esiti di un’osservazione al telescopio, un po’ perché ci si aspetta di vedere chissà quali grandi dettagli, e un po’ perché ci si lascia spesso abbagliare da immagini e foto ingannevoli che spopolano  ovunque sul web; spesso si tratta di immagini ottenute con telescopi di un certo livello e le foto che ne derivano sono il risultato di assemblaggi dopo lunghe esposizioni.
Quello dei telescopi è un campo talmente vasto che sarebbe riduttivo consigliare in assoluto un modello anziché un altro, in quanto ognuno di noi ha degli obiettivi a cui ambisce: c’è chi ama soffermarsi a osservare la Luna e a passeggiare tra  i suoi crateri, c’è chi predilige l’osservazione dei pianeti, e poi ci sono i più esperti che amano perdersi tra nebulose e galassie, dedicando lunghe serate all’esplorazione dello spazio profondo e all’astrofotografia. Quel che è certo è che qualunque siano gli oggetti che intendiamo osservare e riprendere, ciò che importa è saper godere dell’emozione che proveremo  quando una bella sera incontreremo gli spettacolari anelli di Saturno, o ci troveremo dinanzi al fascino ravvicinato della Luna Piena, o ancora quando, increduli, faremo la conoscenza del gigante Giove e delle sue lune. Per il resto, questo è un campo dove  non si finisce mai di imparare e di perfezionarsi. Quindi siate pazienti e vedrete che anche per i meno esperti  i risultati  alla fine arriveranno.

Articolo di: Teresa Molinaro
©centrometeosicilia.it
Seguiteci su: https://www.facebook.com/centrometeosiciliano/
Canale Telegram: https://t.me/centrometeosicilia

L'articolo Il TELESCOPIO: un alleato indispensabile per gli amanti del cielo proviene da Centro Meteorologico Siciliano.

Le nubi nottilucenti sono un fenomeno molto raro e quindi difficilmente osservabile. Ancora poco studiate, la loro origine è tutt’ora avvolta nel mistero.

Sono le nubi più alte in assoluto nell’atmosfera, collocate nella mesosfera ad un altitudine tra i 70 e i 90 km. Sono state osservate solo nell’emisfero boreale, soprattutto nelle notti estive tra i 50 e i 70 gradi di latitudine ed esclusivamente dopo il tramonto, quando vengono illuminate dalla luce del Sole da sotto l’orizzonte, mentre gli strati più bassi dell’atmosfera risultano essere già oscurati dall’ombra terrestre.
Generalmente hanno una colorazione bianca/azzurrognola, ma a volte assumono colorazioni tendenti all’arancio tendendo ad essere più brillanti dopo mezzanotte.
Il fenomeno è, come dicevamo, poco conosciuto e si sono fatte varie ipotesi sulla loro formazione; una di queste è la possibile derivazione da nubi vulcaniche, o residui di combustione di aerei o addirittura degli Space Shattle! L’unico dato certo al momento è la loro composizione, essere infatti risultano essere composte composte da cristalli di ghiaccio.

Articolo di: Veronica Adamuccio

©centrometeosicilia.it
Seguiteci su: https://www.facebook.com/centrometeosiciliano/
Canale Telegram: https://t.me/centrometeosicilia

L'articolo Il mistero delle NUBI NOTTILUCENTI: di cosa si tratta? proviene da Centro Meteorologico Siciliano.

Tralasciando le varie campagne di disinformazione e le opinioni di “soggetti” facilmente manipolabili, non sufficientemente avvezzi al ragionamento scientifico, cerchiamo di fare un po’ di chiarezza su una tematica molto delicata, quella inerente le “scie di condensazione”, note in inglese come “contrails”. Tutti gli aerei, oltre al vapore acqueo, emettono altre sostanze come ad esempio biossido di carbonio, ossidi di azoto, monossido di carbonio, idrocarburi come il metano, solfati, particolato, come normale prodotto delle combustioni. L’aria che viene espulsa dalle turbine di un aereo contiene vapore (oltre alle sostanze sopra enunciate), che si aggiunge a quello già presente in atmosfera. Inoltre, a quelle quote (parliamo di 10 km di altezza), le temperature dell’aria estremamente basse (possono scendere al di sotto dei -60°C) favoriscono un ulteriore espansione. L’avvezione di vapore, sommandosi al raffreddamento (dovuto all’ambiente circostante e all’espansione), rendono più o meno probabile la rapida condensazione del vapore acqueo stesso, agevolando lo sviluppo della “scia di condensazione”.

Una volta formatasi la nuvola può subire varie trasformazioni termodinamiche, secondo le caratteristiche atmosferiche in cui si trova. Per questo le scie possono essere più o meno estese o possono cambiare forma molto velocemente. In particolare la persistenza di una “scia di condensazione” dipende dalla cosiddetta supersaturazione rispetto al ghiaccio. Il primo a studiare il fenomeno delle “scie di condensazione” è stato nel 1953 lo scienziato H. Appleman che al termine dei suoi studi ha realizzato un grafico diventato famoso tra gli addetti ai lavori (ignoto a chi riempi i social di fake news e stupidaggini di ogni tipo). Il grafico può naturalmente essere usato sia per fare previsioni sia per effettuare delle verifiche a posteriori. Per usarlo occorre conoscere la temperatura e l’umidità relativa presente alla quota dell’aereo. Quando si parla di saturazione dell’aria, si dà per scontato che si stia parlando della condensazione del vapore in goccioline d’acqua. Quando abbiamo una umidità relativa pari al 100% si dice che l’aria è satura (di vapore). A quella data temperatura essa non è più in grado di contenere acqua allo stato di vapore senza che condensi (sempre che vi siano i nuclei di condensazione, cosa scontata nella bassa troposfera).

Il vapore acqueo presente esercita una sua pressione propria che si chiama “pressione di vapore” che si somma alla pressione dell’aria in assenza di vapore. Se a regime si raggiunge un equilibrio in presenza contemporanea di acqua e vapore (cioè il numero di molecole che passa allo stato liquido eguaglia il numero di quelle che passano allo stato di vapore, ma non tutto il vapore condensa e non tutta l’acqua evapora) allora si è in condizioni di aria “satura di vapore”, dove il vapore esercita la cosiddetta “pressione di vapore saturo” e l’igrometro segnerà 100% di umidità relativa. L’umidità relativa si chiama così proprio perché rappresenta la quantità di vapore presente nell’aria rispetto a quanto vapore l’aria stessa può contenere senza che condensi. Ma ciò dipende dalla temperatura, perché se la temperatura sale (maggior agitazione termica che allontana le molecole d’acqua) allora tenderà ad avere la meglio l’evaporazione piuttosto che la condensazione e così l’equilibrio si raggiunge per quantità più elevate di vapore (servirà più vapore per saturare l’aria). Ecco perché a parità di vapore totale contenuto nell’aria l’umidità relativa aumenta al diminuire della temperatura e viceversa. Oltre che con l’acqua tutto questo vale pure per il ghiaccio. Come sappiamo l’acqua può passare dallo stato di vapore a quello solido e viceversa, seguendo i rispettivi processi del “brinamento” e della “sublimazione”.

Ma separare molecole d’acqua dal ghiaccio non è la stessa cosa che separarle allo stato liquido. In sostanza l’umidità relativa rispetto al ghiaccio è quantitativamente diversa. Se però continuiamo lo stesso a usare l’umidità relativa rispetto all’acqua, allora la saturazione rispetto al ghiaccio si ha a valori inferiori del 100%. Questo è importante perché le “scie di condensazione” sono costituite da ghiaccio. Tornando a parlare del grafico di H. Appleman notiamo che le due linee più importanti sul grafico sono la linea dello 0% e quella del 100 % (umidità relativa). Se l’atmosfera è più fredda rispetto alla temperatura indicata dalla linea del 0%, la “scia di condensazione” si forma anche se l’umidità relativa dell’atmosfera è pari a zero. Questo perché l’aereo fornirà abbastanza umidità per produrre la “scia di condensazione”, e non è necessaria umidità dall’atmosfera per formare la nube. Secondo il grafico, le “scie di condensazione” si formano sempre quando il valore della temperatura è a sinistra della linea dello 0%. Se l’atmosfera è più calda della temperatura indicata dalla linea del 100%, la “scia di condensazione” non può formarsi anche se l’umidità relativa dell’atmosfera è del 100%. In tale campo l’umidità combinata del gas di scarico dell’aereo e quella dell’atmosfera non sarà mai abbastanza per generare una nuvola.

Quindi i profili di temperatura a destra della linea del 100% non daranno mai luogo ad una “scia di condensazione”. Per le temperature comprese tra le linee dello 0% e del 100%, la possibilità che si formi una “scia di condensazione” dipenderà dall’umidità atmosferica, che nel grafico viene rappresentata come umidità relativa. Quando la temperatura è compresa tra le linee dello 0% e del 100% la “scia di condensazione” può anche formarsi, ma non sarà persistente.

La colossale bufala delle “scie chimiche” messa a nudo dal grafico di Appleman

Articolo di: Daniele Ingemi

©centrometeosicilia.it
Seguiteci su: https://www.facebook.com/centrometeosiciliano/
Canale Telegram: https://t.me/centrometeosicilia

L'articolo La colossale bufala delle “scie chimiche” messa a nudo dal grafico di Appleman proviene da Centro Meteorologico Siciliano.

Individuata per la prima volta dall’astronomo amatoriale giapponese Masayuki Iwamoto nel novembre 2018, la cometa di ‘San Valentino’ (soprannominata così per la concomitanza del suo passaggio con il periodo della ricorrenza annuale di San Valentino), il cui nome tecnico è ‘C/2018 Y1’, si mostrerà con il suo barlume nelle notti di febbraio e marzo. In particolar modo, durante le ore notturne di questa settimana l’osservazione della cometa Iwamoto sarà favorevole per via della sua minima distanza dalla Terra, che conta circa 45 milioni di chilometri di lontananza; sfortunatamente sul fine settimana la Luna in fase crescente ne disturberà, in parte, la visione ma riconsegnarerà il palcoscenico alla cometa Iwamoto dalla metà della prossima settimana, permettendo nuovamente l’individuazione della cometa in direzione della costellazione del Leone, presente ad est dopo il tramonto.

Inoltre, come accennato precedentemente, la C/2018 Y1 sarà osservabile anche per tutto il mese di marzo, anche se apparirà sempre più fioca e distante, fino a scomparire. Come se non bastasse l’astro chiomato debutterà in cielo in un raro duetto (prospettico) con la galassia a spirale barrata NGC 2903: un sistema stellare simile alla Via Lattea dimorante nella costellazione del Leone a circa 20,5 milioni di anni luce dal Sistema solare. Per la cometa Iwamoto non è consuetudine visitare il nostro Sistema Solare; tanto è vero che compie un’orbita totale attorno al Sole ogni1.371 anni. L’ultima apparizione è stata nell’anno 648 e la prossima avverrà tra più di mille anni, nel 3.390. Siamo pertanto di fronte ad un valido motivo per sfidare le rigide condizioni termiche invernali, naturalmente ben coperti e muniti di un piccolo telescopio o di un semplice binocolo, con lo scopo di rintracciare questo affascinante avvenimento astronomico irripetibile e per molti versi unico nel suo genere.

 

Articolo di: Alessia Tumminello

©centrometeosicilia.it
Seguiteci su: https://www.facebook.com/centrometeosiciliano/
Canale Telegram: https://t.me/centrometeosicilia

L'articolo Il nostro sistema solare sta ospitando la curiosa ‘cometa di San Valentino’: come e quando osservarla proviene da Centro Meteorologico Siciliano.

Da sempre l’uomo ha sentito l’esigenza di denominare tutto ciò che percepiva tramite i suoi cinque sensi e a tale ventura non sono sfuggiti gli astri che brillano nell’empireo notturno. Fin dall’antichità è stato contemplato che la danza ciclica delle stelle segnava un ottimo orologio annuale. L’identificazione di specifiche stelle al sorgere e al tramontare del Sole era di grande aiuto nella determinazione precisa dell’inizio e della fine della stagione. Per tale motivo è nata la necessità di creare una nomenclatura per tutte le stelle, per poter sancire con esattezza le fasi di inizio e di fine delle stagioni, onde poter pianificare le attività produttive, anticamente focalizzate sull’agricoltura; difatti, non c’è da stupirsi che siano stati popoli prettamente agricoli, come Egizi e Caldei, a sviluppare per primi lo studio del cielo. Essendo stati attribuiti in età antica, la maggior parte dei nomi delle stelle hanno origine greca, latina o, più spesso Araba. La necessità di ricorrere a un sistema di riferimento fece nascere pressappoco ‘le costellazioni‘ (ampio raggruppamento di stelle o elementi analoghi che formano, illusivamente, animali o cose).

Nel corso dei secoli, disparati popoli hanno individuato figure differenti nel cielo, pur osservando lo stesso gruppo di stelle. Questo ci dice che esiste una certa arbitrarietà nel definire una costellazione e le sue estremità. Per funzionalità è quindi utile far riferimento ad un insieme di costellazioni approvate universalmente. Per questa ragione l’Unione Astronomica Internazionale ha fissato nel 1930 i confini convenzionali e i nomi delle 88 costellazioni dell’intero globo celeste. Quando si scruta la volta stellata ci si affaccia davanti ad una sorta di cupola. In realtà il cielo nel suo complesso è una sfera, dal raggio interminabile, della quale vediamo solo una metà. E questa metà osservabile di sfera celeste non è sempre la medesima. I tre fattori che determinano la posizione delle costellazioni visibili in un periodo dell’anno, rispetto che in un altro, sono: l’ora della notte, la data dell’anno e la latitudine geografica dell’osservatore. Proprio per questo ha senso parlare di costellazioni ‘di stagione’, che sono di fatto quelle che si trovano in disposizione opposta al Sole. Dunque, come si presenta il cielo invernale alle nostre latitudini? Adesso parleremo appunto delle costellazioni che regnano e impreziosiscono le notti d’inverno nell’emisfero boreale. In questo periodo il cielo boreale è prevalentemente dominato dalle seguenti costellazioni: verso sud, regna Orione, poco più a oriente dove scorre la Via Lattea, vicino a Orione vi sono i due Cani, quello Maggiore e quello Minore. Questi tre fantastici agglomerati di stelle fanno da progenitori alla formazione del noto ‘Triangolo Invernale‘: ognuna delle tre costellazioni sopracitate dispone la propria stella ‘Alpha’ (la stella principale di una costellazione) creando un inconfondibile triangolo equilatero,quasi perfetto, visibile per tutto il periodo invernale. I protagonisti del triangolo invernale sono: Sirio (la stella più brillante di tutta la volta celeste, membro della costellazione del Cane Maggiore), Procione (l’astro più luminoso del piccolo asterisma del Cane Minore) e Betelgeuse (la gigante stella rossa appartenente alla costellazione di Orione).

Conosciamo meglio le singole costellazioni; il Cane Maggiore è una costellazione molto antica che transita in meridiano a mezzanotte tra la fine di dicembre e l’inizio di gennaio. La stella più prestigiosa della costellazione è anche la più luminosa di tutto il cielo: Sirio, la sfolgorante stella dalla magnitudine -1,4. I telescopi più potenti mostrano che accanto a Sirio è posta una debole nana bianca, difficilmente percepibile nello sfolgorìo dell’immensa compagna. Sirio è inoltre una delle più vicine a noi: dista circa 8,6 anni luce. Entro i confini del Cane Maggiore troviamo due oggetti degni di nota, facilmente osservabili con telescopi amatoriali: gli ammassi aperti (gruppi di stelle nate in unione ad una nube molecolare gigantesca, e ancora aggruppate dalla vicendevole attrazione gravitazionale) dal nome M41 e NGC 2362. Passando alla costellazione del Cane Minore è agevolmente localizzabile in cielo guardando a sud dei Gemelli. La stella più brillante è Procione o Alpha CMi (magnitudine 0,4). Il passaggio di Procione in opposizione al Sole avviene intorno al 20 Gennaio. Curiosamente, anche Procione, come Sirio, padroneggia come compagna una nana bianca. La costellazione del Cane Minore non contiene oggetti di peculiare interesse.

Orione è facilmente individuabile tramite le tre stelle della cintura (la cintura utopistica della figura mitologica di Orione [figlio di Poseidone] dal quale la costellazione prende l’appellativo) che, se pur non luminosissime, attirano l’attenzione per l’ordinamento in riga pressocchè perfetta. Si trovano al centro di un quadrilatero di stelle luminose. La costellazione di Orione, invece, domina il cielo boreale invernale, transitando in meridiano a mezzanotte a metà dicembre. La stella Alpha si chiama Betelgeuse, è una gigante rossa variabile, dalla magnitudine oscillante tra 0,3 e 0,6 in poco più di cinque anni. Nonostante le sia stata data la prima lettera dell’alfabeto greco, è meno brillante di Beta o Rigel (mag. 0,1) che invece brilla di un bianco-azzurro. Le tre stelle della cintura sono giovani e caldissime: procedendo da oriente verso occidente sono Zeta o Alnitak, Epsilon o Alnilam e Delta o Mintaka. Il Principale oggetto di particolare interesse presente nella costellazione è la ‘Nebulosa di Orione’, uno degli oggetti più apprezzati del cielo. E’ formata da due componenti, M42 ed M43 ed è distinguibile ad occhio nudo nelle ore notturne limpide e senza Luna. Trattasi di una gigantesca nube di idrogeno, dove il flusso di raggi ultravioletti derivante dalle stelle in essa recchiuse ionizza e rende luccicante. Oltre questi oggetti, Orione comprende la nebulosa M78 e la nubulosa oscura ‘Testa di Cavallo‘ B33.

Articolo di: Alessia Tumminello

©centrometeosicilia.it
Seguiteci su: https://www.facebook.com/centrometeosiciliano/
Canale Telegram: https://t.me/centrometeosicilia

L'articolo Alla scoperta delle principali costellazioni dell’inverno boreale proviene da Centro Meteorologico Siciliano.

Stasera, 16 Dicembre, la cometa 46P/Wirtanen raggiungerà il punto più vicino al nostro pianeta, aumentando così la possibilità di essere contemplata persino ad occhio nudo. Anche se il distacco tra la Terra e la Cometa sarà notevole, 7,1 milioni di miglia (11,4 milioni di chilometri o 30 distanze lunari) sarà comunque una manifestazione abbastanza rara che andrà a trascrivere una nuova distanza record nell’archivio delle 10 comete più belle e vicine alla Terra negli ultimi 70 anni, diventando inoltre la ventesima cometa più vicina di sempre.

Al momento dell’approccio più vicino, la cometa apparirà nella costellazione del Toro vicino alle Pleiadi (verso sud-est, a circa 20° sull’orizzonte) e dunque dalle prime ore dopo il tramonto potremo iniziare a cercarla (condizioni meteo permettendo), allontanandoci dalle luci della città, facilitando la ricerca mediante l’uso di una mappa stellare o/e di un piccolo binocolo. Per una casualità dovuta all’allineamento della cometa con la Terra, la coda della cometa sarà nascosta dalla chioma della cometa stessa e quindi curiosamente la cometa non mostrerà la sua coda, apparendo di conseguenza come una graziosa nebulosa verdognola, distinguendosi appunto per la sua luce fissa (e non tremolante come quella delle stelle) e per il suo colore verde, unico in tutta l’arcata celeste!

Articolo di: Alessia Tumminello

©centrometeosicilia.it
Seguiteci su: https://www.facebook.com/centrometeosiciliano/
Canale Telegram: https://t.me/centrometeosicilia

L'articolo Questa sera la Cometa 46P/Wirtanen sarà alla minima distanza dalla Terra proviene da Centro Meteorologico Siciliano.

A partire dalla seconda settimana del mese di dicembre si è registrato l’inizio della pioggia di meteore più consistente di tutto l’inverno: le Geminidi. Queste ‘meteore invernali’ sono attive ogni anno (dal 3 al 19 del mese) quando la Terra trapassa la corpulenta scia di schegge polverose disperse da un oggetto roccioso molto discusso, chiamato ‘3200 Phaethon‘ (a volte soprannominato ‘cometa rock’).

Lo sciame in questione sarà maggiormente visibile, però, proprio dalla giornata di oggi, 10 dicembre, sino a sabato 15 dicembre in direzione della costellazione del Gemelli, che col passare dei giorni si sposterà da nord/ovest verso est, e raggiungerà il picco di circa 100 meteore all’ora la notte tra il giovedì 13 e venerdì 14. Sarà fondamentale recarsi presso una località distante dalle luci di città e dare ai nostri occhi una mezz’ora di tempo per adattarsi al buio per godere di queste ‘scie luminose’ (meteo permettendo), anche se, comunque, il numero di meteore individuabili per le persone che si troveranno vicino i centri abitati sarà quello di 30/40 unità all’ora. La velocità d’impatto con l’atmosfera piuttosto lenta delle Geminidi (circa 35 km/h) e la loro copiosa marcia per la volta celeste danno vita ad un irrinunciabile spettacolo della natura, reso ancora più frizzante dall’aria fresca e pungente del periodo invernale. Insomma, copritevi bene e buone Geminidi a tutti!

Articolo di: Alessia Tumminello

©centrometeosicilia.it
Seguiteci su: https://www.facebook.com/centrometeosiciliano/
Canale Telegram: https://t.me/centrometeosicilia

L'articolo Picco delle Geminidi in arrivo, lo sciame meteorico più energico dell’inverno proviene da Centro Meteorologico Siciliano.

Giunti a metà del mese di novembre, è arrivato il tempo di assistere ad uno degli sciami meteorici annuali responsabili di alcune delle più intense tempeste meteoriche della storia. Le Leonidi sono famose per aver registrato in alcuni sporadici anni un elevatissimo tasso di meteore, raggiungendo picchi fino a 50.000 meteore all’ora. Nella stragrande maggioranza dei casi comunque, questo sciame meteorico si presenta con una sfilata di meteore molto più esigua rispetto ai dati strabilianti registrati in alcuni anni, ragion per cui anche per questo 2018 le aspettative sul numero delle Leonidi si aggirano intorno alle 20 meteore l’ora incirca. L’appuntamento con le Leonidi si verifica ogni anno a novembre, quando l’orbita terrestre attraversa la scia dei detriti disseminati dalla cometa Temple-Tuttle, che ogni 33 anni si fa strada orbitando attorno al Sole.

Sebbene il nostro pianeta attraversa questa nube di polveri già dalla metà del mese, i giorni di massima attività saranno quelli del 17,18 e 19 novembre con picco massimo tra la notte di sabato e la mattinata di domenica dove si registerà, appunto, il picco estremo di ‘scie luminose’. Bisognerà voltare il proprio sguardo verso Est, considerando che il radiante nasce rigorosamente in direzione della costellazione del Leone. L’ideale per seguire il maggior numero di stelle cadenti è, come sempre, recarsi in un ambiente lontano dalle grandi città (inquinamento luminoso) e osservare il cielo dalla mezzotte in poi, mentre la Luna pian piano si dilegua ad ovest fino ad abbassarsi sotto l’orizzonte intorno le 01:30. Meteo permettendo (situazione molto complicata quest’anno sulla Sicilia) nei prossimi giorni potremo gustare la splendida sfilata di ”stelle cadenti” fino alle prime ore del mattino.

Articolo di: Alessia Tumminello

©centrometeosicilia.it
Seguiteci su: https://www.facebook.com/centrometeosiciliano/
Canale Telegram: https://t.me/centrometeosicilia

L'articolo Ecco il picco delle Leonidi, lo sciame meteorico novembrino per eccellenza proviene da Centro Meteorologico Siciliano.

La migliore teoria su uno dei grandi enigmi relativi alla gravitazione cosmica è stata teorizzata dapprima dal celebre fisico Albert Einstein nel 1915 ed è stata definita e confermata nel XXI secolo dal grande cosmologo Stephen Hawking, scomparso nel Marzo 2018. Einstein aveva già capito che la gravità non si limitava soltanto in una forza che attraeva gli oggetti verso la Terra, e quest’ultima verso il Sole, secondo lui si doveva considerare la gravità come un effetto della curvatura dello spazio e del tempo in cospetto di corpi rilevanti, come i pianeti e le stelle. Di conseguenza, tutto quello che esiste in un determinato punto dello spazio esiste contemporaneamente in un determinato tempo. Secondo questa logica, Einstein creò una struttura quadrimensionale per spiegare l’intreccio che esiste tra spazio e tempo. Questa struttura è quasi impossibile da immaginare poichè il nostro mondo sensoriale è regolato dalle tre dimensioni. Questo reticolato flessibile quadrimensionale occupa tutto l’universo ed è abitato da corpi molto grandi come la Terra e il Sole che costantemente piegano la superfice elastica incurvandola. Da ciò si spiega come risultano direttamente proporizonali massa, spazio-tempo e gravità; maggiore è la massa di un pianeta, più pronunciata è la curvatura dello spazio tempo attorno ad esso, e quindi maggiore è la sua gravità.

Ora immaginiamo cosa succede quando una gigantissima stella (che poggia sul piano quadrimensionale) si raffredda avviandosi verso il collasso: la stella ormai spenta prende man mano peso fino a raggiungere una massa critica e precipitare su se stessa producendo un enorme voragine all’interno dello spazio-tempo. Questa voragine è stata definita da fisici e cosmologi come enormi e pericolosi buchi neri. Strani e per certi versi ‘spaventosi’ sono il peggior incubo per un fisico (ma non solo) poichè all’interno di questi buchi neri non vi è materia, non vi è spazio, e quindi non esiste il tempo. Possiamo immaginare un buco nero come un limbo, ma in realtà è molto più spaventoso perchè tutta l’energia gravitazionale che contiene un buco nero è l’equivalente della gravità terrestre moltiplicata per milioni di volte. In effetti, la depressione gravitazionale è talmente profonda da non essere calcolabile. Gli oggetti possono precipitare all’interno del buco nero senza più uscire. Tutto quello che rimane esternamente è un esemplare sfera di oscurità che rappresenta lo spettro gravitazionale di una stella deceduta, questa sfera è definita ”orizzonte degli eventi” e ancora oggi rappresenta per tutto il mondo della cosmologia un misterioso abisso!

Articolo di: Alessia Tumminello

©centrometeosicilia.it
Seguiteci su: https://www.facebook.com/centrometeosiciliano/

L'articolo Alla scoperta dei buchi neri, gli oggetti celesti più ‘strani’ e affascinanti del cosmo proviene da Centro Meteorologico Siciliano.