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Gli astrofisici del centro di ricerca GAL Hassin di Isnello (Madonie) hanno individuato un nuovo asteroide, classificato come Near-Earth Asteroid (NEA), la cui orbita è completamente esterna a quella terrestre ma compresa all’interno del percorso orbitale di Marte.
Si tratta della seconda scoperta di un corpo minore del Sistema Solare effettuata da un osservatorio siciliano: la precedente, risalente al 1801, fu quella di Cerere, identificata dall’astronomo Giuseppe Piazzi.
Il nuovo oggetto celeste è stato designato con la sigla 2025 QK3. Alla ricerca hanno contribuito Alessandro Nastasi e Sabrina Masiero (Fondazione GAL Hassin), Riccardo Furgoni (Polo Universitario mantovano, collaboratore del programma di astrometria), e Alessio Squilloni e Francesco Cheli (Osservatorio astronomico Beppe Forti, Montelupo Fiorentino).
Riquadro intorno all’asteroide 2025 QK3, come appariva nelle prime immagini di scoperta. L’asteroide viaggiava ad una velocità apparente di circa 15 arcsec/min, in direzione sud-est. Crediti e copyright: Fondazione GAL Hassin
Per le osservazioni è stato impiegato il Wide-field Mufara Telescope, installato a 1865 m di quota sul Monte Mufara, che ha consentito di registrare i dati nelle notti del 21 e 22 agosto 2025.
L’asteroide 2025 QK3 percorre un’orbita eliocentrica con periodo di 435 giorni, inclinata di 24° rispetto al piano dell’eclittica terrestre. Le medesime condizioni orbitali si ripresenteranno soltanto il 26 agosto 2081, quando l’oggetto raggiungerà la minima distanza dalla Terra, senza tuttavia entrare in una traiettoria di collisione e quindi non rientrando tra i Potentially Hazardous Asteroids (PHA).
Secondo il presidente della Fondazione GAL Hassin, Pino Mogavero, l’individuazione è stata resa possibile grazie a un’elaborazione dei dati ad alta intensità computazionale mediante la tecnica del synthetic tracking, che ha permesso di seguire in tempo reale il nuovo oggetto e di garantirne la tracciabilità da parte della comunità astronomica internazionale.
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